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Cuando se habla de una central nuclear, la gente supone que puede explotar como una bomba atómica, pero esto es imposible. Las bombas atómicas y las centrales nucleares son esencialmente diferentes. Las bombas requieren, para explotar, la unión rápida de dos piezas de uranio-235 metálico casi puro, formando una masa de geometría definida. Un reactor nuclear típico, que produzca vapor para una central eléctrica, utiliza uranio cerámico (normalmente en forma de óxido), no metal, con un contenido de uranio-235 a lo sumo del orden de 3%; el resto del uranio se compone de uno de sus isótopos –el uranio-238- que no se fisiona en el reactor. En la Central Nuclear Atucha I se utiliza una mezcla de uranio natural con uranio-235 al 0.85%
Entre los sistemas que constituyen la Central y el ambiente exterior existen múltiples barreras para impedir la liberación de material radiactivo.
El uranio utilizado como combustible está contenido en pastillas cerámicas, de alta resistencia.
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Las pastillas se encuentran dentro de vainas, que son tubos de un material especial llamado Zircalloy, herméticamente cerrados y probados, constituyendo el elemento combustible.
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Los combustibles nucleares están contenidos dentro de un recipiente de presión llamado Reactor, construido en acero especial, de 22 cm de espesor de gran resistencia.
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El Reactor, junto con los equipos auxiliares, están rodeados por un Blindaje Biológico, constituido por un muro de hormigón armado de más de 1,5 m de espesor.
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Todos estos equipos están dentro de una esfera de contención de acero de mas de 52 m de diámetro y 25 mm de espesor, capaz de resistir cualquier situación, tanto en operación normal como en situaciones de emergencia.
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La esfera de acero está protegida por otra esfera, de hormigón armado de 70 cm de espesor, con ventilación independiente.
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Todos los sistemas de seguridad de la central están diseñados, operados y mantenidos en perfecto estado de funcionamiento, con criterios muy rigurosos para cumplir con los principios de seguridad: asegurar la detención del Reactor, evacuar el calor del núcleo y evitar liberación de material radiactivo, mediante:
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Barras de control.
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Inyección de Boro de alta presión en el núcleo del reactor.
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Inundación con agua común, de alta presión y baja presión.
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Segundo sumidero de calor.
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Grupos electrógenos de emergencia.
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Como consecuencia de la fisión nuclear se producen núcleos radiactivos inestables, que se transforman en estables emitiendo radiaciones; una vez que logran esta condición,
ya no las emiten.
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| La seguridad nuclear se basa en evitar que se produzcan escapes incontrolados de sustancias radiactivas, lo cual es necesario para proteger a los operadores de la central y al público en general. Por esta razón las pastillas de uranio (primera barrera), de una cerámica especial altamente resistente, que es donde se produce la fisión nuclear, se introducen dentro en vainas herméticas (segunda barrera). Estas vainas conformando un Ele-mento Combustible se introducen dentro de una vasija, que junto al circuito primario-moderador forman la tercera barrera; la vasija va dentro de un gran muro de hormigón armado, que constituye el blindaje biológico y permite que trabajen los operadores sin peligro alguno (cuarta barrera). La vasija y el blindaje biológico van dentro de una esfera de acero que los envuelve (5ta barrera). |
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Esta a su vez, es rodeada de un edificio de hormigón armado con paredes de más de medio metro de espesor, que constituye un nuevo blindaje biológico (sexta barrera), y es una defensa física capaz de soportar los mayores impactos del exterior.
Tan importante como tener una buena selección del sitio, un diseño óptimo y una construcción perfecta, es que la operación de la instalación sea segura, lo cual se logra con personal altamente calificado.Uno de los rasgos distintivos de las plantas nucleares en cuanto a la seguridad está dado por la redundancia de equipos. Lo que indica que para cumplir una determinada función de seguridad, si son necesarios 2 equipos, la central cuenta con 3 ó 4 de ellos –dependiendo de la función que deban cumplir-.
Como ejemplo, se puede citar que todos los componentes importantes de una central funcionan por medio de electricidad. Por lo tanto el suministro eléctrico es muy importante para una central nuclear. En el caso de Atucha I se abastece normalmente por lo producido por su generador principal. En caso de estar fuera de servicio se puede abastecer de energía eléctrica por dos líneas de 220 KV. Si a la vez se perdiesen estas dos líneas, puede abastecerse de otra línea externa de 132 KV. Si esta línea tampoco estuviese disponible, se colocan en servicio automáticamente tres generadores diesel de 1500 KW cada uno. También se cuenta con la posibilidad de conectarse con los generadores diesel de la Central Nuclear Atucha II. Asimismo, se cuenta con baterías de 220 V.c.c. y de 24 V.c.c. para los componentes esenciales.
Además están diseñadas con criterios de diversidad. Esto se refiere a tener distintos tipos de medición de una misma señal o distintos fabricantes, para evitar fallas de modo común, es decir que involucren a mas de un componente a la vez. Por último también tratando de evitar este tipo de fallas (ej.: incendios), que impliquen la pérdida de equipos que cumplen una misma función, se trata de que cada uno de ellos se encuentren físicamente separados unos de otros. |
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